De usynlige ultraviolette stråler i sollyset (UV) har længe været kendt som en naturlig kilde til desinfektion. I mere end et århundrede har videnskabsmænd og forskere høstet erfaringer i laboratorier samt ude i marken. Nu er UV en veletableret metode til desinficering af drikkevand og mange offentlige vandforsyninger behandler i dag drikkevand med ultraviolet lys.
UV-lyset nedbryder effektivt sygdomsfremkaldende bakterier, vira og parasitter såsom e-coli, Cryptosporidium oocyster og Giardia cyster og UV-lyset har ikke nogen ikke skadelige biprodukter.
UV-delen af det elektromagnetiske spektrum inddeles i tre hovedområder indenfor bølgelængder, (UVC, UVB and UVA) som har forskellige virkninger på DNA, RNA og andre molekyler (såsom enzymer) inden i cellen.