Totally focused on the DTM Championship

DTM Hockenheim (D)

After a few, but successful, test days with the new, superfast DTM turbo cars (over 600 hp), the season’s opener in Hockenheim began in the traditional way on the May Day weekend. On the Saturday, a temperature of around 5 degrees plus rain made our lives difficult, and we also struggled with a problem with our car. However, 8th place enabled us to contain the damage and still open the season with some points. On the Sunday, the rain stayed away and we were able to record our first really fast lap times. The 4-cylinder DTM turbo generation is even faster than last year’s by about 3 seconds! For me, personally, the second day of racing went much better. Starting from 4th place, I fought my way immediately into 2nd place and started chasing the leader. Unfortunately, the safety car was used at an unfavourable time, which ruined our strategy and, with it, the chance of victory. However, with a strong 2nd place, our season was now definitely under way.

MotoGP Star Andrea Dovizioso

During the short break between the opening races, I had the honour of introducing our mega guest starter and MotoGP star, Andrea Dovizioso, to the world of DTM. I accompanied him on his simulator sessions and on his first test drives in the Audi RS5 DTM.

DTM Zolder (B)

Het verhaal ging verder met de 2e DTM-race in Zolder (België). Dat was nieuw terrein voor mij, en bovendien de geboorteplaats van DTM. Al snel voelde ik me op mijn gemak op de nieuwe baan en heb ik op zaterdag met een 3e plaats op het podium goede punten gescoord. Helaas verliep de race op zondag niet volgens plan. We hebben niet goed gepresteerd tijdens de kwalificatie en zijn uitgekomen op P12. Tijdens de race heb ik de top 5 bereikt, maar werd ik helaas van de baan geduwd en moest ik eindelijk genoegen nemen met de 8e plaats.

DTM Misano (I)

De volgende halte was Misano. Zaterdag hebben we het niet helemaal voor elkaar gekregen om onze auto optimaal te laten werken, met een 5e plaats tot gevolg, het maximale dat er voor ons te behalen was. Voor zondag zaten we op het juiste spoor en vonden we de juiste raceset-up voor de longruns, in de brandende Italiaanse zon. Vanuit startpositie 4 ging ik direct naar plek 2 en later, na de verplichte pitstop, nam ik de leiding. Daarna hebben we ons sterke tempo aangehouden en kon ik ronde na ronde de anderen stof laten happen. Uiteindelijk heb ik mijn langverwachte 2e DTM-overwinning in de wacht weten te slepen (laatste overwinning: Norisring 2016) met een voorsprong van bijna 8 seconden. Zo hebben we de strijd om het DTM-kampioenschap eindelijk gewonnen.

FC Bayern-ster Thomas Müller

Onmiddellijk daarna heette ik een zeer speciale gast welkom in het Audi Driving Experience Center in Neuburg: FC Bayern-ster Thomas Müller kroop voor zijn nieuwe YouTube-show "Da Schau Hi" achter het stuur. Om de sympathieke voetballer te leren kennen en te coachen was niet alleen leuk, maar het maakte ons ook goed zichtbaar op socialmediakanalen en op YouTube (137.000 keer bekeken).

DTM Norisring (D)

Het was dus extra leuk om eindelijk weer over rondetijden te praten en om belangrijke punten bij het hoogtepunt van het DTM-seizoen op de Norisring te halen. Op het stadscircuit in hartje Neurenberg voelde ik me in mijn element en mijn Audi werkte perfect, dus kon ik tijdens de race op zaterdag de poleposition in de wacht slepen. De race begon optimaal, ik reed op kop en kon direct al afstand nemen van de anderen. Tot het ongeluk gebeurde en de Safety Car kwam, die onze strategie heeft verpest. We gingen er al vanuit dat er geen kans meer was op een podiumplaats, maar we hebben niet opgegeven. Als snelste auto op het circuit vocht ik mijn weg terug naar de 3e plaats en haalde ik in de laatste bocht van de laatste ronde zelfs nog de 2 voorliggers in. Met een daverend applaus tot gevolg!

Zondag ging ik wederom vanaf de 1e rij van start en kon ik in de eerste bocht de leiding nemen. Helaas bleef ik in de 2e versnelling hangen en kwam ik daardoor slecht uit de bocht, waardoor ik een plaats verloor en ik zij aan zij met Rast door de tweede bocht ging. Hij ging er al vanuit dat hij mij voorbij was en reed daarom onverwacht naar binnen, wat tot een kleine aanraking heeft geleid, en voor hem tot een halve draai. Ik kreeg hiervoor een zware drive-through penalty, waardoor ik achteraan het veld ben beland. Als de absoluut snelste auto van het veld, vocht ik me weer een weg naar voren en kon ik op de 8e plaats nog steeds 4 punten scoren in het kampioenschap.

DTM Assen (NL)

De volgende stop was nieuw terrein voor de DTM. Het hogesnelheidscircuit in Assen (Nederland) stond halverwege het seizoen op de kalender. De eerste race, in de stromende regen, startte ik vanaf de 6e positie. Al snel vocht ik me een weg naar de 3e plaats, en in de ene snelle ronde na de andere achtervolgde ik Wittmann en Rast die aan kop reden. Het leek erop dat we deze race nog zouden kunnen winnen, maar door een niet-optimaal getimede pitstop belandden we op de 2e plaats, achter Wittmann. Toch hebben we nog wat belangrijke punten kunnen scoren. Op zondag bleef de baan droog en kwalificeerde ik me voor startpositie 4. In een race waar vaak sprake is van extreme bandenslijtage reed ik als 3e over de finish en belandde ik weer op het podium. Zo stond ik halverwege het seizoen (na 5 races) met 22 punten op de 2e plek in het klassement, net achter Rast.

Brands Hatch (GB)

Terug in DTM-modus zijn we naar het eiland gegaan, waar het old-school circuit van Brands Hatch op ons stond te wachten. Opnieuw kon ik twee sterke races laten zien met zaterdag een 3e plaats en zondag een 2e plaats, twee keer een podiumplek dus.

Samenvattend

Daarmee staan we nog steeds op de 2e plaats in het klassement en maken we kans op de DTM-titel 2019. René Rast, de huidige nr. 1 zal ongetwijfeld een waardige tegenstander zijn, maar we zullen in de resterende 3 raceweekenden op de Lausitzring, Nürburgring en in Hockenheim alles geven!